Zoe Williams | Tombolo

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Le travail de Zoe Williams se fonde sur la fabrication soignée d’artefacts rassemblés ensuite pour la construction de fictions fantaisies filmées. Ce répertoire matériel est vaste, comprenant déjà un porte-encens, un flacon (très mystérieux quant à son contenu), un papier-peint, une cape et un mini-bar.

Zoe Williams, vue d’installation de Drench dans une pièce parfumée, Glasgow School of Art degree show 2012

Posés sur des socles laqués, plongés dans une pénombre suivie de lumières flashy, cernés de rideaux en daim, la sophistication de la monstration de ces objets se voit chargée des sensations du théâtre, ou plutôt des effets théâtraux utilisés dans l’achalandage des différents types de displays que les vitrines peuvent convoquer.

L’intérêt de Zoe Williams réside dans la captation et la reprise de cet étrange moment au cours duquel une forme devient théâtrale et des différents moyens employés pour y parvenir, et non dans le théâtre comme pratique.

L’intégration progressive des objets dans un récit filmé complique leur lecture. D’œuvres, ils deviennent tour à tour, un décor cachotier, des adjuvants excentriques ou de retorses parures. Ils agissent comme le contenu d’un coffre de déguisements magiques, capables d’endosser plusieurs emplois car une fois chargée du nouvel angle de lecture apporté par la vidéo, une soupière peut par exemple se transformer en un réceptacle orgiaque (Orgy Urn, céramique émaillée contenant de l’encens solide, 2012).

Les connotations de chacun des ustensiles sont elles-même ambigüe; l’un oscille entre art et mode, l’autre entre art et craft, passé et futur se croisent chez certains tandis que d’autres mélangent loisir et travail. Leur réception se voie ainsi complexifiée par la saynète construite autour d’eux.

Zoe Williams, Orgy Urn, Hand modelled glazed ceramic containing resin incense mix on Jade Laquer Box, 2012.

Les artefacts ne sont pas uniquement conçus dans le but du film final, leurs qualités plastiques dépassent la 2D de la vidéo. Ainsi certains sont par exemple olfactifs comme Gem69 qui sent bon le savon au pamplemousse ou Orgy Urn qui contient de l’encens solide. Leur degré de réalisation ne dépend pas non plus de leur position artificielle dans la composition finale filmée. Tout goût pour le décor s’en voit ici chamboulé, oscillant entre l’exaltation de matières brillantes et la désillusion de leur rusticité.

L’ensemble, soit la présentation des objets et le film qui l’accompagne, compose un univers multisensoriel et lascif. Les poseurs affectés interagissent entre eux ou avec ces séduisants attributs dans un style vaguement performatif.

Pourtant, les figures dansantes ne sont pas vraiment des caractères, des personnages, elles agissent plutôt comme des symboles. Leur présence ectoplasmique nous en apprend plus sur le cadre à l’intérieur duquel ils évoluent et sur leurs goûts que sur leur psychologie.

Malgré cette existence éthérée, nos danseurs semblent préoccupés par quelque mystérieuse cérémonie. L’usage d’une iconographie symboliste traditionnelle (le serpent, le lys, le coquillage, la plume de paon, le candélabre…) renforce cette impression qui semble jouer sur deux registres. Celui d’abord d’une culture de la beauté classique et des mystères qu’elle renferme ; enfin un autre teinté des mêmes traits cette fois repris dans les imprimés et motifs dessinés par de nombreuses marques durant les années 1980 (une cravate Versace apparaît d’ailleurs au détour d’un plan dans Drench).

Zoe Williams, Capture d’écran extraite de Drench, 2012

Ces motifs chargés témoignent d’une époque préoccupée par un glamour formel et des intérieurs “designés” ou le mot design serait devenu une sorte de préfixe marketing utilisé comme un renfort permettant de vendre tout et n’importe quoi. Les accessoires utilisés en ce sens participent d’un curieux effet de réalisme cependant malmené car oscillant entre construction fallacieuse d’identité et fantasme.

Zoe Williams, Capture d’écran extraite de I feel love, 2013

Malgré une sensualité évidente et parfois même revendiquée, peu de plaisirs physiques et pulsionnels transpirent dans les vidéos de Zoe Williams. Certes les liquides sont épais et leurs traces dégoulinantes mais ces épanchements sont vites contenus par une caméra rafraîchissante et paradoxalement clinique.

Les pulsions n’appartiennent pas aux corps qui s’agitent mais semblent plutôt être celles de Zoe Williams vis-à-vis de l’imagerie fashion et des parures qu’elle peut faire endosser aux corps qu’elle filme.

Humberto Leon, fraîchement débarqué chez Kenzo en 2011 expliquait, par son utilisation omniprésente de logos, vouloir constituer une forme de communauté, de fan-club, et qu’il s’agissait presque d’un des devoirs de la mode.

En dépit de l’absence de logos identifiables ou de marqueurs vestimentaires pouvant rappeler une communauté stylée typique, se dégage néanmoins du travail de Zoe Williams un goût certain pour les congrégations. Au lieu d’être débonnaires et bavardes, les réunions qu’elle met en scène semblent repliées sur elles-mêmes, partageant le même amour des belles matières, des références sophistiquées similaires voire le goût de plaisirs interdits, mais demeurant invariablement inaccessibles.

Zoe Williams, Capture d’écran extraite de Drench, 2012

Ces réunions forment finalement une sorte de communauté d’intérêt où les participants partagent des préoccupations sur des sujets particuliers tout en s’intéressant peu aux autres au-delà de ce domaine commun.

La construction d’une confrérie peut également s’effectuer par la danse, pensons aux rondes, aux manifestations, aux festivals; mais pour se faire, les corps ne doivent plus être anonymes et le look doit s’effacer au profil de la sociabilité.

Laissons-là nos protagonistes et leur bal incertain fêter leur propre instabilité et superficialité, tant à force de mélanges et d’imbrications, leur célébration semble vidée de tout sens.

Zoe Williams

Drench

I feel Love